Les falaises d’Ault forment un front de craie blanche qui marque la limite sud du littoral picard, juste avant la Normandie. Cette muraille, dont la hauteur atteint environ 80 mètres par endroits, recule sous l’effet conjugué des marées, des pluies et du gel. Comprendre cette dynamique géologique avant de s’y rendre change la manière de préparer sa journée : certains secteurs bougent d’une saison à l’autre, et les accès évoluent en conséquence.
Érosion et recul du trait de côte à Ault : ce que le promeneur doit savoir
La craie qui compose ces falaises est tendre. Chaque hiver, des pans entiers s’effondrent, parfois sans signe avant-coureur. Des éboulements rocheux récents ont conduit à des interdictions d’accès temporaires sur d’autres falaises françaises comparables, et le littoral picard n’échappe pas à ce phénomène.
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Le cordon de galets du Hâble d’Ault constitue la seule protection entre la mer et les Bas-Champs, une zone située sous le niveau de la mer. Ce cordon doit être rechargé plusieurs fois par an pour compenser l’érosion naturelle et l’impact des tempêtes. Des travaux lourds de rechargement peuvent donc occuper certains accès côtiers, surtout en fin d’automne et en hiver.
Depuis l’entrée en vigueur du décret 2026-803 relatif au trait de côte, les communes littorales comme Ault doivent cartographier les zones exposées à l’érosion et organiser l’information du public sur les risques de submersion et de recul. En pratique, cela signifie que des panneaux d’avertissement et des déviations de sentiers peuvent apparaître d’une visite à l’autre. Consulter la mairie ou l’office de tourisme la veille du déplacement évite les mauvaises surprises.
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Sentiers de randonnée sur les falaises d’Ault : itinéraires et dénivelé
Le GR 21, qui longe la côte d’Albâtre depuis Le Tréport, passe par Ault avant de descendre vers Mers-les-Bains. Le tronçon le plus spectaculaire relie le centre d’Ault au Bois de Cise, une valleuse boisée encaissée entre deux pans de falaise. Le dénivelé reste modéré, adapté à la plupart des marcheurs, mais le terrain crayeux devient glissant après la pluie.
Adapter sa sortie au niveau de chacun
Pour une balade courte, le sentier du haut de falaise entre Ault et le Bois de Cise offre des panoramas sur l’enfilade de craie blanche sans difficulté technique. La descente vers la plage du Bois de Cise, en revanche, demande un peu plus d’attention : le chemin est raide et les marches taillées dans la terre peuvent être instables.
- Parcours familial (environ une heure) : longer le sommet de la falaise depuis l’église d’Ault jusqu’au belvédère du Bois de Cise, puis revenir par le même chemin. Dénivelé faible, sentier large.
- Boucle intermédiaire (deux à trois heures) : descendre au Bois de Cise, rejoindre la plage de galets, puis remonter par la route forestière. Prévoir des chaussures à semelles crantées.
- Randonnée longue vers Mers-les-Bains : suivre le GR 21 en direction du sud jusqu’aux villas Belle Époque du front de mer. Compter une demi-journée avec les pauses, davantage si le vent de face ralentit la progression.
Restez toujours à distance du bord de falaise, surtout après des épisodes pluvieux. La craie se fragilise par en dessous, et le surplomb peut céder sans fissure visible en surface.
Bois de Cise et Hâble d’Ault : deux détours qui justifient la journée
Le Bois de Cise est une anomalie sur ce littoral ouvert aux vents. Un vallon protégé, planté de hêtres et de chênes, abrite des villas du début du XXe siècle nichées dans la verdure. Le contraste avec la falaise nue est saisissant. Le festival du Bois de Cise, qui en est à sa troisième édition, anime ce hameau chaque été.
Le Hâble d’Ault, de l’autre côté, est une zone humide d’arrière-cordon fréquentée par plus de 270 espèces d’oiseaux selon les données de Somme Tourisme. Ce site ornithologique se parcourt à pied ou à vélo, sur des chemins plats bordés de mares et de prairies inondables. Jumelles recommandées, surtout tôt le matin quand les limicoles et les anatidés sont actifs.
Accès vélo depuis la Baie de Somme
Plusieurs itinéraires cyclables relient la Baie de Somme aux falaises d’Ault. Le terrain est globalement plat jusqu’au village, puis le relief se creuse légèrement en approchant de la côte. Les pistes ne sont pas toutes séparées de la route, mais la circulation reste modérée hors saison estivale. Un vélo à assistance électrique simplifie le retour face au vent d’ouest, fréquent sur ce littoral.
Falaises d’Ault en pratique : météo, horaires et précautions
Le vent est la variable principale. Par temps calme, la balade en haut de falaise est agréable même en hiver. Par rafales fortes, le sentier de crête devient désagréable, voire risqué à proximité du bord. Les offices de tourisme de la communauté de communes des Villes Sœurs publient des informations actualisées sur l’état des accès.
- Meilleure période : de mai à octobre pour la luminosité et la praticabilité des sentiers. L’été attire du monde au Bois de Cise, mais les falaises elles-mêmes restent peu fréquentées.
- Équipement : chaussures fermées à semelles adhérentes, coupe-vent, eau. Le soleil tape fort sur la craie blanche, même par temps couvert, donc prévoir une protection solaire.
- Stationnement : parking gratuit au centre d’Ault, à quelques minutes à pied du sentier de falaise. En été, arriver avant la fin de matinée pour trouver une place.
Ault n’est pas un site aménagé avec des garde-corps. La falaise est brute, le sentier parfois étroit. Cette simplicité fait la qualité du lieu, mais elle impose une vigilance constante, surtout avec des enfants. Vérifier l’état du cordon de galets et des sentiers avant de partir reste le réflexe le plus utile pour profiter pleinement de cette portion du littoral picard.
