On débarque à Padangbai ou Serangan, sac sur le dos, et la question tombe toujours au même moment : Gili Air ou Gili Trawangan ? Le trajet entre les deux îles ne prend qu’une quinzaine de minutes en bateau public, mais l’ambiance, le budget et le rythme de séjour n’ont rien à voir. Voici ce qu’on a retenu pour faire le bon choix sans gaspiller ni temps ni argent.
Taxe touristique Bali et formalités avant de rejoindre les Gili
Avant même de penser au bateau, il y a un poste de dépense que beaucoup de backpackers oublient. Depuis le 14 février 2024, une taxe touristique de 150 000 IDR s’applique à chaque entrée à Bali. Ça représente environ 9 à 10 euros, payables en ligne ou à l’arrivée.
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Pour un trajet aller-retour Bali vers les Gili puis retour à Bali, cette taxe s’ajoute au budget global. Elle n’est pas spécifique aux Gili, mais elle pèse quand on voyage serré.
Autre point à anticiper : la déclaration électronique en douane doit être remplie dans les 48 heures avant l’arrivée en Indonésie. Il faut aussi s’enregistrer sur le Pass Santé SATUSEHAT. Ces formalités numériques ne coûtent rien, mais elles peuvent ralentir si on s’y prend au dernier moment dans un aéroport sans Wi-Fi stable.
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Trajet Bali vers Gili Air et Gili Trawangan : options et durées
Depuis Bali, la méthode la plus courante reste le ferry rapide au départ de Padangbai. La traversée dure environ 1h30 vers Gili Trawangan, parfois un peu plus vers Gili Air selon l’ordre des arrêts du bateau.
Trois options principales se présentent :
- Le ferry rapide (speedboat) depuis Padangbai ou Serangan, qui reste le choix le plus fréquent pour les backpackers. Les prix varient selon la compagnie et la saison, mais c’est le meilleur rapport temps/budget.
- Les slow boats, nettement moins chers, mais avec des traversées longues et un confort minimal. On les réserve surtout quand le budget prime sur le temps.
- Le passage par Lombok : on prend un ferry public Bali-Lombok (trajet plus long), puis un bateau local depuis le port de Bangsal vers les Gili. Cette option coûte moins cher au total, mais elle mange facilement une journée entière.
Une fois sur place, le trajet entre Gili Air et Gili Trawangan prend une quinzaine de minutes en bateau public inter-îles. Les départs sont fréquents en journée. Rien n’empêche de dormir sur une île et passer la journée sur l’autre.
Budget backpacker sur Gili Air versus Gili Trawangan
Les deux îles restent abordables comparées à Bali sud, mais la différence de prix entre elles est réelle.
Hébergement et repas sur Gili Trawangan
Gili Trawangan, surnommée « Gili T », concentre le plus grand nombre d’hébergements. On y trouve des dortoirs en hostel et des chambres basiques à des tarifs compétitifs. La concurrence entre établissements tire les prix vers le bas, surtout hors haute saison.
Côté nourriture, les warungs (petits restaurants locaux) proposent des plats indonésiens à prix réduit. Les bars et restaurants orientés touristes coûtent sensiblement plus cher, mais on mange correctement sans se ruiner en restant dans les rues secondaires.
Hébergement et repas sur Gili Air
Gili Air affiche des prix légèrement plus élevés pour l’hébergement, avec moins de dortoirs disponibles. L’île attire davantage les couples, les familles et les digital nomads, ce qui pousse l’offre vers des guesthouses et bungalows plutôt que des hostels.
Pour un backpacker qui compte chaque roupie, Gili Trawangan offre plus de choix en hébergement bon marché. Sur Gili Air, on compense par un rythme de dépenses plus lent : moins de tentations de sorties nocturnes, moins de restaurants « instagrammables » avec des prix gonflés.
Ambiance sur chaque île : fête ou calme, pas les deux
On lit partout que Gili Trawangan est l’île de la fête et Gili Air l’île zen. C’est un raccourci, mais il est globalement juste.
Gili Trawangan concentre les bars de plage, les soirées avec musique jusqu’au petit matin et une population de jeunes voyageurs internationaux. Le côté ouest de l’île, face aux couchers de soleil, rassemble l’essentiel de l’animation. Si on cherche à rencontrer d’autres backpackers, c’est là que ça se passe.
Gili Air propose une atmosphère nettement plus posée. On y croise des voyageurs qui veulent lire, faire du snorkeling tranquillement, ou travailler depuis un café avec Wi-Fi. Quelques bars proposent de la musique le soir, mais l’ambiance redescend vite après le coucher du soleil.
Sur les deux îles, aucun véhicule motorisé ne circule. On se déplace à pied ou à vélo. Gili Trawangan se parcourt en une grosse heure de vélo, Gili Air en moins de temps encore. Cette absence de scooters et de voitures donne aux deux îles un calme de base que Bali ne peut pas offrir.
Snorkeling et plongée aux Gili : quel spot pour quel niveau
Les Gili sont connues pour la richesse de leurs fonds marins, et les tortues de mer qu’on observe régulièrement en snorkeling depuis la plage.
Sur Gili Trawangan, les spots de snorkeling accessibles directement depuis le rivage se trouvent principalement sur la côte est. Les centres de plongée sont nombreux et proposent des baptêmes à des prix compétitifs. L’offre est large, ce qui permet de comparer.
Gili Air offre des conditions de snorkeling comparables, parfois avec moins de monde dans l’eau. Les retours varient sur ce point selon la saison et l’affluence du moment. Gili Meno, l’île du milieu, reste la plus réputée pour la visibilité sous-marine, mais elle demande un arrêt supplémentaire.
Louer masque et tuba coûte peu sur les deux îles, et c’est l’activité la plus rentable en termes de rapport plaisir/budget pour un backpacker.
Choisir Gili Air ou Gili Trawangan selon son profil de voyage
Le choix dépend de trois critères simples. Si on voyage pour faire la fête et rencontrer du monde, Gili Trawangan s’impose. Si on cherche le calme, du snorkeling sans la foule et des soirées tranquilles, Gili Air convient mieux. Et si on hésite, la proximité entre les deux îles permet de tester les deux en une seule journée grâce au bateau inter-îles.
Le vrai piège serait de n’en visiter qu’une seule par manque d’information sur le trajet. Quinze minutes de bateau séparent deux ambiances radicalement différentes, et cette flexibilité fait des Gili une destination particulièrement adaptée aux backpackers qui veulent varier les rythmes sans exploser leur budget.
